Tombe de Birka: Une guerrière viking? L'étude des tombes donne des indices

Publié le : 02/10/2020 16:48:42
Catégories : Histoire - Actu

Tombe de Birka: Une guerrière viking? L'étude des tombes donne des indices

STOCKHOLM - Lorsqu'une équipe d'universitaires a annoncé qu'une célèbre tombe viking en Suède contenait les restes d'une femme, elle semblait apporter un soutien tant attendu aux légendes de guerrières vikings datant du début du Moyen Âge mais ayant été renvoyées, dans les temps modernes, comme des mythes.

Les chercheurs ont déclaré que leurs découvertes, basées sur des tests ADN, «suggèrent que les femmes, en effet, pouvaient être des membres à part entière des sphères dominées par les hommes» dans la société viking.

Mais un savant respecté des Vikings dit que la conclusion est prématurée. Elle dit que les chercheurs qui ont mené les tests étaient si déterminés à montrer que les femmes étaient des guerrières vikings qu'ils ont négligé d'autres explications possibles pour expliquer pourquoi le corps d'une femme aurait pu se trouver dans la tombe, qui remonte à la première moitié du 10e siècle.

La controverse n'est pas simplement académique. La culture viking devient un thème majeur du tourisme suédois, et le cimetière viking où se trouve la tombe est une attraction depuis sa découverte dans les années 1880.

Plus important encore, la polémique a relancé un débat de longue date sur le rôle des femmes chez les Vikings, marins nordiques dont les exploits, du VIIIe au XIe siècle, sont au cœur de l'identité scandinave.

La tombe au centre du débat est connue sous le nom de Bj 581, après son emplacement lors de ses fouilles dans la colonie de Birka sur l'île de Bjorko, à l'ouest de Stockholm, avec un accès facile à la mer Baltique. (L'Unesco a désigné l'établissement comme site du patrimoine mondial en 1993.)

La tombe était l'une des 1100 découvertes sur le site, mais elle a été immédiatement reconnue comme importante car elle était si bien meublée et intacte. Située sur une terrasse surélevée à côté d'une garnison militaire, la tombe comprenait une épée, une hache, une lance, des flèches perforantes, un couteau de combat, deux boucliers et deux chevaux - «l'équipement complet d'un guerrier professionnel», comme le équipe de chercheurs l'a dit.

La tombe a été rapidement identifiée comme celle d'un guerrier de haut rang - qui était présumé être un homme.

La tombe a été rapidement identifiée comme celle d'un guerrier de haut rang - qui était présumé être un homme.

Dès les années 1970, les chercheurs ont commencé à remettre en question cette hypothèse. Une analyse osseuse en 2013 a suggéré que le squelette était celui d'une femme, bien que les preuves ne soient pas concluantes.

Dans la nouvelle étude, publiée dans l'American Journal of Physical Anthropology, les chercheurs disent que leur analyse - basée sur l'analyse de l'ADN et des isotopes du strontium, un élément trouvé dans les os humains - a montré que le squelette était celui d'une femme, et que des preuves contextuelles suggéraient qu'elle avait été une guerrière de haut rang.

Non seulement son corps était entouré d'armements, mais sur ses genoux se trouvait un jeu d'échecs appelé hnefatafl, ou King's Table. Son placement suggérait «qu'elle prenait également des décisions stratégiques, qu'elle était aux commandes», a déclaré Charlotte Hedenstierna-Jonson , l'auteur principal de l'article, dans une interview dans son bureau au Musée d'histoire suédois.

La société viking était patriarcale, mais les femmes n'étaient pas uniformément fermées au pouvoir. «Ils pourraient posséder des biens», a déclaré le Dr Hedenstierna-Jonson. «Ils pourraient hériter. Ils pourraient devenir de puissants marchands. Cela a bien sûr donné la sécurité et un niveau d'indépendance.

Dans la colonie de Birka, qui était la plus active aux IXe et Xe siècles, les Vikings ont créé un centre commercial où les marchandises venaient d'aussi loin que la Chine. Les Vikings ont eu des contacts étroits avec les marchés du monde musulman, comme en témoignent les nombreuses pièces d'argent provenant des califats, a déclaré le Dr Hedenstierna-Jonson.

«Nous pouvons voir que c'est un grand melting pot», dit-elle. «Ils auraient entendu différentes langues et rencontré des gens d'autres régions du monde avec des croyances religieuses différentes.»

Environ 1 000 personnes ont vécu à Birka jusqu'au XIe siècle, lorsque les habitants ont déménagé pour des raisons qui ne sont pas claires.

La tombe du guerrier de Birka n'est pas la première à appartenir à une femme. On pense également que deux tombes de guerriers en Norvège sont celles de femmes. «Nous espérons faire des études ADN à partir de celles de Norvège», a déclaré le Dr Hedenstierna-Jonson.

Elle a reconnu que ses découvertes avaient résonné sur les réseaux sociaux, où certains les ont traitées comme une sensation. «Peut-être que c'est habilitant dans une certaine mesure», dit-elle. «Il y a toujours cet espoir qu'il y avait des guerrières.»

Birka Tombe Viking - Une guerrière viking Létude des tombes donne des indices

Cependant, l'étude a tiré une réfutation détaillée de Judith Jesch , professeur d'études vikings à l'Université de Nottingham en Angleterre.

«L'attrait émotionnel de la femme guerrière, en particulier à l'ère des Vikings, est trop fort pour une discussion raisonnée», a-t-elle écrit dans un article de blog samedi . «Ils veulent que la femme soit une guerrière, alors l'analyse scientifique en fait une femme et son« contexte archéologique »en fait une guerrière.»

Parmi ses critiques : les os de diverses personnes auraient pu se mélanger étant donné que 130 ans se sont écoulés depuis la fouille originale; l'inférence que les pièces du jeu de société suggèrent une guerrière de haut rang est trop spéculative; et les explications alternatives pour lesquelles un corps de femme aurait pu se retrouver dans la tombe d'un guerrier n'ont pas été considérées.

Les savants derrière le papier ont rejeté la critique.

«Nous préparons une réponse point par point», a déclaré Mattias Jakobsson , généticien à l'Université d'Uppsala et co-auteur de l'article, ajoutant: «Nous voudrions l'exhorter à envoyer sa critique à une revue à comité de lecture. . » Le Dr Hedenstierna-Jonson a déclaré qu'elle était confiante quant aux résultats.

«Nous savons que ce sont les bons os, que ce sont des os de femme et qu'ils étaient dans cette tombe», a-t-elle dit, ajoutant que le positionnement des vêtements et des armes autour du corps suggérait que la femme avait autorité.

L'étude avait envisagé d'autres explications - peut-être que les armes étaient des héritages ou des objets symboliques plutôt que des armes réelles, ou reflétaient le statut de la famille plutôt que de l'individu - mais concluait: de la même façon."

L'étude a reconnu que la tombe pouvait à l'origine appartenir à un autre individu - aujourd'hui disparu.

"Cependant, la distribution des objets funéraires dans la tombe, leur relation spatiale avec l'individu féminin et l'absence totale d'artefacts graves typiquement féminins contestent cette possibilité", a révélé l'étude. Le Dr Hedenstierna-Jonson a ajouté: «Si c'était un homme, je dirais qu'il ne fait aucun doute qu'il était un chef militaire.»

Dick Harrison, historien à l'Université de Lund, a qualifié cette découverte de «dernier chapitre d'une grande vague de repenser l'âge viking d'un point de vue féminin».

Le Dr Harrison, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que de nombreuses idées préconçues sur les Vikings s'étaient formées au 19e siècle. «Ce qui s'est passé au cours des 40 dernières années grâce à la recherche archéologique, en partie alimentée par la recherche féministe, c'est que les femmes se sont également révélées être des prêtresses et des leaders», a-t-il déclaré. «Cela nous a obligés à réécrire l'histoire.»

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