Les célèbres valkyries: femmes guerrières

Les Valkyries sont parmi les femmes les plus connues et les plus féroces de notre passé viking.

Parfois appelées Walachuria, elles étaient les servantes d'Odin dont le rôle principal était de sélectionner les braves guerriers tombés au combat et de les emmener habiter le Valhalla.

Mais que savons-nous réellement des Valkyries en tant que groupe de vierges boucliers divins, et qui sont les Valkyries les plus célèbres des sagas scandinaves ?

Qui étaient les Valkyries?

En vieux norrois, le mot "Valkyrie" signifie "le choix des morts", ce qui décrit leur rôle dans l'univers de la mythologie nordique. Elles étaient les servantes d'Odin qui se précipitaient sur le champ de bataille et choisissaient la moitié des guerriers tombés au combat pour s'emparer du Valhalla.

C'était la salle d'Odin à Asgard, où étaient emmenés les guerriers vikings morts courageusement au combat, connus sous le nom d'Einherjar. Là, ils s'entraînaient et festoyaient, se préparant à combattre aux côtés d'Odin dans la bataille finale de l'apocalypse à Ragnarok.

Les Valkyries sont décrites comme des femmes guerrières. Elles descendent du ciel sur des chevaux et sont vêtues de plumes de cygnes qui leur permettent de voler. Elles portent également une solide cotte de mailles en fer qui leur est tombée sur les genoux et un casque, comme tout guerrier masculin.

Ils portent des lances brillantes, qui sont également l'arme préférée d'Odin, et peuvent apparaître trempés de sang. Ils poussaient également des cris de guerre gutturaux lorsqu'ils survolaient le champ de bataille, ce qui suscitait à la fois la crainte et la terreur dans le cœur des guerriers mortels.

En raison de leur rôle dans le ramassage des morts sur le champ de bataille, ils étaient aussi parfois représentés par des corbeaux mangeurs de charognes.

Mais en tant que femmes, elles n'étaient pas exemptes des rôles féminins traditionnels. Elles sont également décrites comme servant de l'hydromel et de la bière à Odin et à Einherjar en buvant des cornes dans le Valhalla.

Noms des Valkyries.

On ne sait pas exactement combien il y avait de Valkyries, mais elles semblent avoir été une force limitée et d'élite. Elles ont toutes été nommées en rapport avec la guerre et les armes, ce qui souligne leur lien intime avec la guerre.

Dans la Voluspa, la prophétesse Volva nomme six Valkyries :

• - Skuld - "dette" ou "avenir"
• - Skogul - "shaker
• - Gunnr - "guerre"
• - Hildr - "bataille"
• - Gondul - "manieur de main".
• - Geirskogul - "porteur de lance".

Dans le Grimnismal, Odin nomme d'autres Valkyries, car il souhaite que deux d'entre elles lui apportent une corne à boire, et énumère onze autres Valkyries qui servent des boissons aux guerriers tombés au Valhalla.

• - Hrist - "shaker
• - Mist - "nuage
• - Skeggjold - "l'âge de la hache
• - Skogul - "shaker
• - Hildr - "bataille"
• - Thrudr - "le pouvoir
• - Hlokk - "le son de la bataille"
• - Herfjotur - "hôte-fourmis".
• - Goll - "tumulte"
• - Geirahod - "combat à la lance".
• - Randgrid - "trêve du bouclier".
• - Radgrid - "trêve du conseil".
• - Reginleif - "trêve de pouvoir".

Plusieurs autres Valkyries individuelles sont nommées dans différentes histoires. Par exemple, dans le Helgakvida Hjorvardssonar, le fils du roi de Norvège est décrit comme voyant passer neuf Valkyries alors qu'il est assis sur un tertre funéraire. L'une d'entre elles s'appelle Svava, ce qui signifie "femme de Souabe", qui était apparemment aussi la fille du roi Eylimi.

Ce n'est là qu'un des nombreux exemples où les Valkyries, servantes mythologiques d'Odin, sont confondues avec les vierges boucliers, des guerrières mortelles, généralement d'origine aristocratique, car seules les femmes riches et puissantes auraient eu la liberté de jouer un rôle important dans la bataille. Ceci est probablement le résultat des influences christianisantes, qui ont vu d'importantes figures du mythe interprétées comme des ancêtres historiques. Par exemple, dans ces sources christianisantes, Thor était associé au roi Olaf II de Norvège, ce qui fait de lui une figure importante de l'histoire, plutôt qu'un dieu.

Brynhild, la plus célèbre des Valkyries.

L'individu le plus célèbre de la mythologie nordique est Brynhild, dont l'histoire est principalement enregistrée dans la Volsunga. Son histoire révèle un grand nombre de croyances spécifiques qui ont pu être associées aux Valkyries.

L'une des servantes d'Odin, elle a mis le dieu en colère lorsqu'elle a frappé le mauvais roi dans une bataille. Cela suggère que les Vikings croyaient qu'en plus de ramasser les morts, les Valkyries, sur ordre d'Odin, le dieu de la guerre, pouvaient intervenir et dicter le cours des batailles.

En guise de punition pour ses actions, Odin la condamna à épouser un mortel. Ceci met en évidence l'état surhumain des Valkyries dans leur mythologie originelle, selon laquelle le fait d'avoir à épouser un mortel serait considéré comme une punition. Mais c'est peut-être l'obligation de se marier qui est la punition pour la farouche indépendance de Brynhild.

Brynhild accepte sa punition, mais dit qu'elle n'épousera que le plus courageux des hommes qui ne connaît pas la peur. Elle s'enferme donc sur une montagne dans un cercle de feu en dormant, et attend qu'un homme assez courageux vienne la réclamer.

Le célèbre et courageux guerrier Sigurd, après avoir tué le dragon Fafnir, traverse l'anneau de feu et réveille la Brynhild endormie. Mais ce n'est pas un conte de Disney. Les deux hommes ne vivent pas heureux pour l'instant. Sigurd décide qu'il a encore trop de choses à faire et laisse Brynhild là-bas avec la promesse de revenir. Elle dit qu'elle l'attendra et qu'elle n'épousera que l'homme assez courageux pour passer à travers le feu.

Mais pendant l'absence de Sigurd, il est amnésique comme par magie et oublie Brynhild. Il se retrouve fiancé à une autre femme, Gudrun, qui pourrait aussi être une Valkyrie. Néanmoins, Sigurd retourne involontairement sur l'anneau de feu une seconde fois. Incapable de réclamer Brynhild pour lui-même, il prend comme par magie le visage de son ami Gunnar, qui a trop peur de passer à travers le feu, pour gagner la Valkyrie. Brynhild, toujours amoureuse de Sigurd, ne veut pas épouser Gunnar, mais doit tenir sa parole. Elle se rend donc au château de Gunnar où elle l'épouse, Sigurd et Gunnard ayant à nouveau échangé leurs visages par magie.

Lorsque Brynhild apprend la supercherie, elle cherche à se venger et trompe son mari Gunnar en orchestrant la mort de Sigurd. Mais son amour pour Sigurd lui brise le coeur et elle décide de se suicider en rejoignant Sigurd sur son bûcher funéraire. Elle réussit également à faire tuer le fils de Sigurd, âgé de trois ans, avec sa femme Gudrun, Sigmund, et à le faire placer sur le bûcher.

L'histoire de la vengeance de Brynhild met en évidence à la fois la nature jalouse que l'on retrouve dans les histoires d'hommes des Valkyries, et leur capacité à aimer. Elle n'est pas la seule Valkyrie qui est décrite comme mourant d'un cœur brisé.

Selon certaines légendes, la première fois que Brynhild et Sigurd se sont rencontrés, avant qu'il ne perde la mémoire, ils ont déjà fait l'amour et Brynhild est tombée enceinte d'Aslaug. Incapable de garder la fille et d'épouser Gunnar, elle l'a donnée. Aslaug a ensuite épousé Ragnar Lothbrok et est la mère de Bjorn Ironside et Ivar le Désossé.

Dames du seigneur de la guerre.

Que pensez-vous des Valkyries, les dames du seigneur de guerre Odin ? Seriez-vous impressionnées ou terrifiées de voir l'une d'entre elles voler au-dessus de votre tête au moment de votre mort ? Pensez-vous qu'il s'agissait d'êtres mythologiques qui ont ensuite été associés à de courageuses vikings boucliers ou pensez-vous que leur existence a été inspirée par des vikings boucliers comme la tristement célèbre Lagertha ?