Les animaux dans la mythologie nordique

Alsvin  

Alsvin (Vieux Norrois "Alsviðr") très rapide ; est l'un des deux chevaux qui tire le char du Soleil, il est conduit par Sol.

Alsvinder

Alsvinder est le cheval qui tire le char de la Lune, il est conduit par Mani.

Arvakr

Early Waker. Arvakr est l'un des deux chevaux qui tire le char du Soleil, il est conduit par Sol.

Dain

Dain est un cerf qui vit parmi les branches d'Yggdrasil et mange les feuilles.

Eikthyrnir

Eikthyrnir est un cerf qui se dresse sur le toit du Valhalla, et se nourrit des feuilles du grand chêne Laerrad. Des cornes coule l'eau, qui est l'origine de toutes les rivières du monde.

Fenrir

Le loup Fenrir est le fils de Loki et de la géante Angrboda, Fenrir est le frère de Hel, la déesse du monde souterrain et du serpent Midgard. Fenrir est le père des deux loups Sköll et Hati Hróðvitnisson. Il est prédit que Fenrir tuera Odin, à Ragnarok, mais le loup Fenrir sera tué peu après par Vidar, le fils d'Odin.

Geri et Freki

Les deux loups d'Odin s'appellent Geri et Freki. Odin leur donne toute sa nourriture de table. Odin n'a pas besoin de nourriture pour survivre, le vin et l'hydromel sont tout ce dont il a besoin. Geri et Freki suivent Odin partout où il va. Geri et Freki signifiant tous les deux "le vorace" ou "gourmand".

GoldFaxi : Crinière dorée

Goldfaxi est le cheval du géant Hrungnir. Il a perdu son cheval dans un pari, où il a couru Odin sur son cheval Sleipnir.

Gullinbursti : Soies d'or

Gullinbursti est un sanglier d'or fait par les deux nains Brokk et Eitri. Gullinbursti est fait de peau de porc et de milliers de pièces de fil d'or. Gullinbursti a été donné au dieu Freyr, le sanglier est plus rapide que tout autre cheval sur l'eau et dans l'air. Gullinbursti a des rayons dorés qui brillent comme le Soleil et font pousser les plantes partout. De nombreux guerriers portaient l'image du sanglier doré de Freyr Gullinbursti sur leurs casques et boucliers comme protection et porte-bonheur.

Gullinkambi : Peigne d'or

Gullinkambi est le coq rouge qui chantera aux dieux et aux héros du Valhalla pour les avertir que Ragnarok a commencé.

Gulltopp

Gulltopp est le cheval du Dieu Heimdall.

Heidrun

Heidrun est une chèvre qui mange les feuilles de Laerad, Heidrun produit un stock incessant d'hydromel pour les dieux et les héros lors de leurs exploits nocturnes.

Hildisvini : Sanglier de combat

Hildisvini est le sanglier de la déesse Freya, Hildisvini a été fait par les nains Dain et Nabbi. Ottar, l'amant humain de Frey, a pris la forme du sanglier pour visiter Freya. Elle conduit Ottar à Asgard, et Loki dit que c'est l'amant humain de Freya.

HrimFaxi : Crinière givrée

Hrimfaxi est le cheval que Nott utilise pour traverser le ciel.

Huginn et Muninn

Les deux corbeaux qui survolent le monde, Midgard. Le nom Huginn signifie "pensée" et Munin "mémoire ou esprit" Les deux corbeaux survolent le monde chaque matin et reviennent chaque soir. Quand ils reviennent, ils murmurent tout ce qu'ils ont vu et entendu à Odin.

Midgard Serpent 

Le Serpent de Midgard est aussi connu sous le nom de Jormungand, le Serpent de Midgard est l'enfant de Loki. C'est Odin qui l'a jeté à la mer. Mais le serpent de Midgard aimait l'océan, et il commença à grandir énormément. Et en peu de temps, le serpent de Midgard était devenu si énorme qu'il encerclait toute la terre. Le Serpent de Midgard était craint par les humains et aussi par les Dieux. Thor et le serpent de Midgard sont des ennemis jurés. Ils s'entretueront à Ragnarok.

Nidhug : Mangeur de cadavres

Nidhug est le dragon qui vit à Hel à Niflheim, à la racine de l'arbre Yggdrasil. Nidhug se nourrit des racines d'Yggdrasil et des cadavres des morts.

Ratatatosk 

Ratatatosk est l'écureuil qui passe beaucoup de temps chaque jour à courir le long de l'arbre Yggdrasil. Ratatatosk fait tout ce qu'il peut pour garder vivante la haine entre l'aigle et Nidhug. Chaque fois que Nidhug dit une malédiction ou une insulte au sujet de l'aigle, Ratatatosk se dépêche de monter au sommet de l'arbre, et informe l'aigle de ce que Nidhug a dit. L'aigle était tout aussi impoli dans ses commentaires sur Nidhug. Ratatatosk adore les ragots, c'est pourquoi l'aigle et le serpent sont restés des ennemis constants.

Saehrimnir 

Saehrimnir est le sanglier qui, chaque jour, est tué et cuit par le cuisinier Andhrimnir. Il est cuit dans le chaudron Eldhrimnir et servi aux héros du Valhalla.

Skinfaxi 

Skinfaxi est le cheval qui tire le char "Dag" de Day dans le ciel.

Sleipnir 

Sleipnir est un cheval gris à huit pattes, ce cheval est un cheval magique et le plus beau de tous les chevaux. Sleipnir est le symbole du vent et peut aussi bien galoper dans les airs que sur terre. Le cheval porte les marques de l'enfer. Sleipnir fut plus tard offert au dieu Odin par Loki lui-même.

Svadilfari

Svadilfari est l'étalon qui appartient au maître constructeur, qui a construit les murs d'Asgard. Loki et l'étalon Svadilfari sont les parents de Sleipnir.

Tanngniost et Tanngrisnir 

Leurs noms Tanngniost et Tanngrisnir sont les deux chèvres qui tirent le char de Thor. Chaque fois que Thor monte dans son char, les gens peuvent entendre le bruit des roues et voir les étincelles et les éclairs envoyés par les roues lorsqu'elles volaient dans le ciel. Certains pensent que les étincelles viennent de son marteau Mjölnir. Les gens de Midgard appellent ça le tonnerre et la foudre. Si Thor est loin de chez lui, il cuisine parfois les chèvres. Thor les ressuscitera ensuite avec son marteau, Mjöllnir.

Animaux de compagnie scandinaves à l'ère des Vikings

Les animaux de compagnie étaient aussi importants pour les Nordiques de l'époque viking (vers 790-1100 de notre ère) que pour toute autre culture, passée ou présente. Les Vikings gardaient des chiens et des chats comme animaux de compagnie et tous deux figurent dans l'iconographie et la littérature religieuses scandinaves. Les Scandinaves élevaient également des ours et des oiseaux de compagnie, comme le faucon, l'épervier et le paon. Bien qu'il soit difficile d'imaginer un chef viking emmenant son chien ou son chat préféré avec lui lors d'un raid, de récentes études génétiques indiquent précisément un tel scénario, car on pense maintenant que les Vikings transportaient des chats et des chiens lors de leurs raids sur les côtes étrangères et que ceux-ci étaient gardés comme animaux de travail et de compagnie dans les foyers nordiques.

Les chats dans la mythologie nordique


Le chat était l'animal préféré de la déesse de la fertilité Freyja, qui était aussi la déesse de l'amour et de la chance. Le char de Freyja était tiré par des chats, en particulier le skogkatt (chat des forêts norvégiennes), qui est plus grand et plus puissant que la plupart des chats domestiques. L'association des chats avec Freyja dans son rôle de déesse de la chance et du hasard, capable de dire l'avenir et de façonner son destin, est en relation avec la nature même du chat : il était considéré aussi imprévisible que la vie elle-même.

Même si les chats étaient sacrés pour Freyja, ou du moins favorisés par elle, ils étaient sacrifiés dans les rituels et leur fourrure était utilisée dans la doublure des gants et d'autres vêtements mais, en même temps, on considérait qu'il portait malheur de tuer un chat. Selon le mythologue et érudit Jakob Grimm, "quand une mariée se rend au mariage par beau temps, on dit qu'elle a bien nourri le chat", sans offenser la favorite de la déesse de l'amour" . Bien traiter les chats garantissait le même traitement d'un humain par la déesse.

Malgré cela, il est clair que les chats ont été dépouillés et utilisés pour s'habiller en même temps qu'ils étaient considérés comme des animaux de compagnie et des animaux de travail importants qui contrôlaient la population de rongeurs. De plus, ils apparaissent comme des animaux spirituels, des guides divins et des médiums pour la voyante qui interprétaient la volonté des dieux pour la communauté ou voyageaient de ville en ville pour raconter la fortune des gens et faire des prédictions. Ellis Davidson, chercheur, écrit :

Le lien entre les chats et la déesse[Freyja] n'a pas été expliqué de manière satisfaisante, mais les gants en peau de chat, blanc et fourrure à l'intérieur, mentionnés dans le récit du Groenland, suggèrent que les chats faisaient partie des esprits animaux qui auraient aidé la voyante dans son voyage surnaturel. (Dieux et mythes, 120)

Le récit auquel Davidson fait référence provient de la saga Eyrbyggja et concerne une famine au Groenland. On demande au chef d'une communauté de consulter une voyante nommée Thorbjorg pour savoir quand la famine pourrait prendre fin. Quand elle arrive chez lui, une description est donnée :

Autour de son cou, elle portait des perles de verre et, sur sa tête, elle portait une capuche en agneau noir avec une doublure intérieure en peau de chat blanche. Elle tenait un bâton dans sa main. Il était orné d'un bouton, décoré de laiton et serti de pierres. Attachée à sa ceinture se trouvait un grand sac à main en peau où elle gardait les charmes dont elle avait besoin pour son métier. Elle portait des chaussures en cuir de veau avec les cheveux encore dessus. Elles avaient de longs et durs lacets avec de gros boutons d'étain aux extrémités. Ses gants étaient en peau de chat avec une fourrure blanche à l'intérieur. (Sommerville & McDonald, 54).

La voyante dans cette histoire est incapable de voir l'avenir jusqu'à ce que Gudrid Thorbjorndottir, le futur explorateur de l'Amérique du Nord, chante des chants mystiques qui apaisent les esprits et permettent à Thorbjorg sa vision. Elle prédit que la famine prendra bientôt fin et que Gudrid mènera une vie distinguée (ce qu'elle a fait, voyageant en Islande, en Amérique du Nord et finalement à Rome). Le rôle que jouent les chats dans le travail de la voyante dans ce récit n'est pas précisé, mais on pense que les objets qu'elle portait et les vêtements qu'elle portait avaient tous une signification mystique.

Outre les chats comme préférés de Freyja et les guides mystiques de la voyante, ils figurent également dans le mythe de Fenrir, le grand loup qui se libérera à Ragnarok, la fin du monde et le crépuscule des dieux, et dans le récit du concours de Thor au château du géant Utgarda-Loki. Dans la première histoire, Fenrir brise les deux premières entraves dans lesquelles les dieux le placent, et les dieux vont ensuite vers les nains, fabricants d'objets magiques, et rapportent une corde appelée Gleipnir ("ouverte") faite du bruit d'un chat qui marche, la barbe d'une femme, les racines des montagnes, le souffle d'un poisson et le crachat d'un oiseau ou, comme le note le chercheur Rudolf Simek, " de tout ce qui n'existe pas " (113). Ce cordon, bien qu'incroyablement léger, est assez solide pour contenir Fenrir.

Dans la deuxième histoire, Thor est mis au défi par Utgarda-Loki de réaliser trois exploits qui montreront sa valeur. Le deuxième de ces défis consiste à soulever un gros chat gris du sol. Thor pense que ce sera simple, mais il ne peut soulever le chat que pour qu'une patte soit en l'air. Thor échoue dans les trois tâches, mais le géant lui dit plus tard que la magie avait tout transformé et qu'aucun des défis n'avait été ce qu'ils semblaient être. Le chat gris était en fait le serpent de Midgard qui encercle le monde.

Les chats au quotidien


Le chat a sans doute été importé en Scandinavie par le commerce avec les Phéniciens ou les Romains et les premiers chats à faire le voyage ont probablement été introduits clandestinement hors d'Egypte. Les Egyptiens avaient une politique stricte concernant la vente et le transport des chats de leur pays : c'était interdit. Cela n'a pas empêché les commerçants de faire entrer clandestinement des chats à bord de leur navire à Alexandrie et de les emmener sur d'autres terres. La généticienne évolutionniste Eva-Maria Geigl note que le même ADN maternel trouvé chez les chats de l'Egypte ancienne est présent dans ceux trouvés sur un site viking dans le nord de l'Allemagne datant des VIIIe et XIe siècles de notre ère.

Dans la vie de tous les jours en Scandinavie, les chats étaient un élément important de la famille qui contrôlait les rats et les souris et étaient également transportés à bord des navires vikings. Il existe des preuves archéologiques et génétiques de la présence de Vikings transportant des chats au Groenland, et il est possible, bien que non prouvé, que des chats - ainsi que des chiens - se trouvaient également à bord des navires vikings de Leif Erikson quand il a débarqué au Vinland (Terre-Neuve, Canada) dans le Nouveau Monde.

Les chats ont donc joué un rôle essentiel dans la vie des Scandinaves, qu'ils soient restés à la maison dans leur ferme ou qu'ils soient allés faire des raids en tant que Vikings. Le chien, cependant, était tout aussi important et figure également dans les mythes scandinaves, en plus d'être un fidèle compagnon et guide dans l'au-delà.

Les chiens dans la mythologie nordique


Le chien le plus connu de la mythologie nordique est Garm (aussi appelé Garmr), qui, selon le mythologue Snorri Sturluson, gardait les portes de l'au-delà de Hel. On dit que Garm a gardé les âmes des morts en sécurité derrière les murs d'Hel tout en empêchant les vivants d'entrer par effraction en essayant de ramener une âme sur la terre des vivants. Plus tard, des érudits (comme Rudolf Simek et John Lindow) contestent l'interprétation de Snorri, soulignant toutefois que le chien qui garde Hel n'a pas de nom et que Garm est identique au grand loup Fenrir, car les deux sont libérés à Ragnarok et tuent le dieu de guerre Tyr qui a sacrifié sa main pour attacher Fenrir.

Cependant, Garm est appelé "le meilleur des chiens courants" par Odin dans la section Grimnismale de l'Edda Poétique quand il énumère les meilleures choses dans tous les domaines cosmologiques. Il semble peu probable qu'il parlerait de Garm de cette façon si Garm était un autre nom pour Fenrir. Malgré tout, Garm est souvent cité à l'aide de la même imagerie et du même phrasé que ceux utilisés pour décrire Fenrir.

Que Garm soit ou non le gardien de Hel, les chiens étaient étroitement associés aux dieux et à l'au-delà. Les grandes sagas islandaises mentionnent les chiens accompagnant leurs maîtres au Valhalla après la mort. Le chien agissait comme une sorte de psychopompe, guidant l'âme du royaume de la vie à la terre au-delà de la mort. La chercheuse Anne-Sofie Graslund fait des commentaires à ce sujet:

Le chien est à la fois la nature et la culture, le bien et le mal, et se tient entre ce monde et l'autre monde. Les chiens pouvaient porter les âmes à travers la zone frontalière du pays des vivants au pays des morts... mais les chiens n'étaient pas seulement des conducteurs vers le royaume des morts, ils servaient aussi de gardes à l'entrée du monde souterrain afin que les vivants ne puissent entrer et les morts ne puissent en sortir. 

Plus de restes de chiens ont été trouvés dans les lieux de sépulture scandinaves que dans toute autre culture. Graslund note qu'ils ont évidemment joué un rôle sacrificiel important dans les rites funéraires, mais aussi qu'ils sont souvent représentés, parfois de façon très détaillée, dans des gravures qui montrent des scènes de chasse ainsi que des cérémonies rituelles. Cela n'est guère surprenant puisque, selon Adam de Brême (v. 1050 - v. 1085 de notre ère), les chiens faisaient partie des sacrifices au temple d'Uppsala en Suède dédié à Odin, Thor et Freyr, le dieu de la fertilité et frère de Freyja. 

On trouve des squelettes de chiens, parfois plusieurs à la fois, ainsi que ceux de chevaux et de bétail dans les grandes sépultures de navires scandinaves de l'époque viking, et de grands chiens de chasse et de petites races dans des tombes individuelles... Dans les mythes et légendes scandinaves, le chien est le gardien du monde des morts et une raison pour mettre un chien dans une tombe pourrait être de guider un mort. 

Les figures de la déesse mère, ou les divinités féminines protectrices en général, sont souvent représentées avec un chien, et dans la mythologie nordique, elles sont liées à la puissante déesse Frigg, l'épouse d'Odin. Bien que les chiens ne soient pas explicitement référencés comme favoris de Frigg, elle est parfois représentée dans un char tiré par des chiens. Il se peut que l'association de Frigg avec les chiens soit un développement ultérieur destiné à la différencier davantage de Freyja et de son char tiré par un chat, mais utilisant une imagerie similaire. Il y a tant de similitudes entre les deux déesses que les érudits croient qu'elles étaient autrefois une seule divinité.

Les chiens dans la vie quotidienne


Les chiens n'étaient pas seulement honorés par des liens mythologiques et spirituels, ils faisaient aussi partie de la vie quotidienne en Scandinavie. Les chiens étaient à la fois des compagnons et des animaux de travail, et les fermiers qui en avaient les moyens gardaient à la fois des chiens de chasse et de troupeau.

Les races de chiens de chasse l'étaient :

  • Chien d'Elan Norvégien
  • Chien d'Elan Suédois
  • Chien d'Ours de Carélie
  • Chien Finlandais Spitz
  • Chien Danois Oiseau Chien
  • Norvégien Lundehund

Les races de chiens de troupeau étaient :

  • Laponie
  • Chien renne de Laponie
  • Vallhund
  • Chien de Berger Islandais


Ces chiens étaient très appréciés et coûteux à dresser et à garder, et sont donc devenus des symboles de statut chez les Scandinaves. Plus on avait de chiens, plus grande est la richesse et le succès. Des chiens ont été importés en Islande, comme en témoignent les fouilles de tombes contenant des squelettes complets de chiens qui ont été enterrés avec leurs maîtres et seuls. L'importance du chien pour son maître est soulignée par l'inclusion des chiens dans la grande salle du Valhalla d'Odin dans l'au-delà. Ce n'est pas seulement l'âme du guerrier qui vit dans la salle, mais aussi celle de son chien.

Les autres animaux à l'ère viking


Les ours et les faucons étaient également gardés comme animaux de compagnie. Les ours étaient des animaux de compagnie assez communs, mais les faucons n'étaient gardés que par la noblesse et de riches marchands et il en était de même pour les paons. Les oursons bruns étaient pris dans leur jeunesse et élevés par les gens d'un foyer pour être pleinement domestiqués. Ces ours étaient alors connus sous le nom d'"ours de maison". Avec le temps, ces ours sont devenus plus nuisibles qu'autre chose et leur importation en Islande était interdite par la loi.

De lourdes amendes étaient imposées aux personnes qui permettaient à l'ours de se détacher et d'endommager les biens de quelqu'un d'autre. Les ours sauvages ont été sacrifiés tout comme les chiens, les chevaux et les autres animaux, mais il semble que les ours domestiques aient été enterrés. Avant l'inhumation, l'ours était mangé et seuls ses os étaient placés dans la tombe. On ne sait pas si cette pratique ne s'appliquait qu'à l'ours domestique ou à l'ours en général.

Les ours polaires ont également été domestiqués et l'érudit Sveinbjorn Rafnsson note comment les établissements nordiques en Islande et au Groenland ont pu exporter des objets de valeur exotiques en Europe, dont l'ours blanc. On ne sait pas si les Scandinaves ont domestiqué d'autres animaux sauvages comme animaux de compagnie, mais c'est certainement possible.

⇒ Conclusion

Les Nordiques de l'époque viking partageaient leurs maisons, leurs lits, leurs bateaux et leurs jours avec des chats et des chiens, comme les gens le font aujourd'hui. Les chiens avaient des colliers qui les identifiaient parfois, eux ou leurs propriétaires, et des laisses étaient utilisées telles qu'elles sont aujourd'hui. L'association imprévisible du chat avec la déesse de la chance et du hasard souligne à quel point les petits chats sont passés de l'ère viking à l'époque actuelle et la représentation des chiens comme compagnons et partenaires fidèles dans l'aventure montre la même chose pour eux. Avec les animaux de compagnie, comme avec tant d'autres aspects de la vie, les différences fondamentales entre les gens du passé et ceux du présent sont vraiment minimes

collier loup viking

Source : ancient